Lima fut fondée par Pizarro le 18 janvier 1535 sur l'emplacement d'une ancienne agglomération indienne où sont encore visibles des ruines précolombiennes. D'ailleurs à 30 km se trouve le site religieux le plus important de la région côtière. Au début du 17éme siècle Lima n'avait que 25.000 habitants. La population actuelle compte entre 8 et 10 millions d'habitants.

On commence généralement la visite de Lima par la plaza de Armas. Cette place aux belles proportions constitue véritablement le cœur historique de la cité. La plupart des monuments remontent aux 16 et 17éme siècles. Le style baroque que partage la majorité d'entre eux, religieux ou civils, assure l'originalité et l'unité de ce cadre architectural hispano américain.
L'église de Santo Domingo, remaniée au XVIIème siècle renferme les tombes de Santa Rosa de Lima et de San Martin de Porres, tous les deux très populaires au Pérou.
L'église et le couvent de San Francisco datent du XVIème siècle et l'église est le seul bâtiment de la ville à avoir survécu aux terribles tremblements de terre de 1687 et 1674.
Le Palais Torre Tagle, construit en 1735 a une façade de style baroque andalous.

Lima est riche en musées :
Le Musée National d'Anthropologie et d'Archéologie : magnifiques collections de céramiques Chavin, Nazca, Mochica, Chimu. Ses salles renferment de précieux tissus, des momies, des sculptures et des quipus incas.
Le Musée de l'Or, avec celui de Bogota, est le plus important musée de l'or d'Amérique. Belle collection d'objets rituels et de bijoux d'or, pré-incas et incas. Nombreuses pièces de l'époque Mochica et Chimu : vases, diadèmes, pectoraux, masques colliers...

Lima et son énorme banlieue sont devenues une mégalopole.